Afinal, peixes podem sentir dor?

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Como nós, será que nossos amigos aquáticos sentem dor igualmente? Um estudo novo surgiu para sanar essa dúvida.

As partes do cérebro humano que processam o desconforto da dor não têm equivalente no cérebro dos peixes. Então, isso obviamente significa que os peixes não são capazes de sentir dor? Bem, não necessariamente de acordo com uma nova pesquisa.

Este é um debate de uma longa história – uma vez que não há sinais evidentes para chegar a uma rápida conclusão – mas este novo artigo aponta para a pesquisa da neurociência moderna que o efeito e a consciência da dor ainda podem estar presentes em humanos, mesmo quando as regiões de processamento da dor de o cérebro está ferido.

Em outras palavras, se o cérebro humano pode se adaptar para passar sem uma parte da cadeia de dor neural, talvez os peixes também não precisem de todos os elos. Descobrir uma maneira ou outra pode mudar tudo, desde as práticas de pesca até as escolhas pessoais de dieta.

"Embora nosso estudo não possa provar que os peixes sentem dor, podemos afirmar que os argumentos baseados na falta de certas estruturas cerebrais para negar a dor em peixes parecem cada vez mais insustentáveis", disse Kenneth Williford, professor de filosofia da Universidade do Texas.

Em outras palavras: dizer que os peixes não sentem dor devido à ausência de certas regiões do cérebro, é o mesmo que concluir que eles não podem nadar porque não têm braços e pernas como os humanos têm.

Aprofundando as análises

Para fortalecer seus argumentos, a equipe usou vários casos de lesão cerebral em humanos, incluindo a de um paciente chamado Roger. Embora uma parte essencial do cérebro de Roger que processava a dor tivesse sido destruída pela doença, ele era ainda mais sensível à dor do que a pessoa normal.

Esse tipo de "resiliência neural" – a capacidade do cérebro humano de se reconectar para garantir que funções-chave continuem funcionando – é extremamente importante, dizem os pesquisadores. Pelo menos em humanos, nenhuma região cortical parece ser responsável pela dor.

Se o mesmo pode ser dito ou não sobre os peixes permanece uma questão sem resposta. Os peixes não podem usar uma linguagem para nos dizer se estão sofrendo ou não, assim não revelam praticamente nada em suas expressões. No entanto, eles têm muitos sistemas necessários em funcionamento, incluindo receptores de dor.

O tópico está vinculado a uma filosofia chamada Neocartesianismo, uma escola de pensamento que argumenta que qualquer sofrimento que possamos ver em um animal é apenas aparente e não pode ser conectado com angústia mental, pelo menos não no sentido humano.

Assim entende-se que, se os peixes, e os outros animais em geral, não estão sentem dor da mesma maneira que nós, então a forma de como os tratamos é menos importante do ponto de vista moral. Aqui, uma questão relacionada é o quanto os animais têm autoconsciência, considerando suas estruturas cerebrais mais simples.

Uma vez que cavamos mais fundo, o debate sobre a experiência da dor em animais acaba abrangendo a filosofia e a ciência; por enquanto, parece que não há evidências científicas suficientes para fazer afirmações concretas a curto prazo.

A ciência está gradativamente se atualizando, no entanto. Um estudo do início deste ano foi o primeiro a encontrar fortes evidências de invertebrados sentindo dor de maneira semelhante aos mamíferos. O júri ainda não decidiu, mas as evidências continuam chegando.

“O fato de muitos animais sofrerem conscientemente o efeito negativo da dor continua bem apoiado por um argumento de analogia geral e, por sua vez, isso fornece uma explicação parcimoniosa de muitos comportamentos animais”, escrevem os pesquisadores em seu artigo.

Fonte: Science Alert, Philosophical Psychology