Os animais mais longevos da natureza

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O reino animal possui uma expectativa de vida incrivelmente longa que excede em muito a média humana. Embora os humanos possam ter um "limite absoluto" de 150 anos, isso é apenas um piscar de olhos em comparação com os séculos e milênios que alguns animais vivem; sendo que alguns animais podem até parar ou reverter completamente o processo de envelhecimento. 

Embora existam animais terrestres de vida muito longa (a tartaruga mais velha, por exemplo, tem quase 190 anos), nenhum deles está nessa lista – os verdadeiros campeões da idade vivem na água. Do mais velho ao mais velho, aqui estão os animais mais longevos do mundo hoje.

Baleias da Groenlândia (+200 anos)

Considerado os mamíferos de vida mais longa, a expectativa de vida exata das baleias árticas ainda é desconhecida. De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), alguns desses animais marinhos podem viver confortavelmente de 100 a 200 anos.

As baleias têm mutações em um gene chamado ERCC1, que está envolvido na reparação do DNA danificado, que pode ajudar a proteger as baleias do câncer, uma causa potencial de morte. Além disso, outro gene, chamado PCNA, tem uma seção que foi duplicada. Este gene está envolvido no crescimento e reparo celular, e a duplicação pode retardar o envelhecimento.

Mexilhões (+250 anos)

Sendo seres bivalves que filtram partículas de alimentos da água, os mexilhões perola de água doce podem facilmente ultrapassar os 200 anos de vida. De acordo com o World Wildlife Fund (WWF), o exemplar mais antigo tinha aproximadamente 280 anos. Esses invertebrados têm longa vida útil graças ao seu baixo metabolismo.

Infelizmente os mexilhões de água doce são uma espécie ameaçada de extinção. Ano após ano, sua população está reduzindo gradativamente devido a uma variedade de fatores atributos ao homem, incluindo danos e mudanças nos habitats fluviais dos quais dependem.   

Vermes tubulares (+300 anos)

Vermes tubulares são pequenos invertebrados de vida longa que vivem nos ambientes mais frios e profundos dos oceanos. Um estudo de 2017 publicado na revista The Science of Nature descobriu que a escarpia laminata, uma espécie de verme tubular que vive no fundo do oceano no Golfo do México, pode viver até mais de 300 anos.

Com poucas ameaças naturais, os vermes tubulares têm uma taxa de mortalidade relativamente baixa. Essa ausência de predadores os permitiu evoluir para uma vida extremamente tão longa.

Coral Negro (+4000 anos)

Os corais parecem rochas e plantas coloridas e subaquáticas, mas na verdade são compostos de exoesqueletos de invertebrados chamados pólipos. Esses pólipos se multiplicam e se substituem continuamente criando uma cópia geneticamente idêntica, que com o tempo faz com que a estrutura do exoesqueleto de coral cresça cada vez mais. Os corais são, portanto, compostos de vários organismos idênticos, em vez de serem um único organismo, como tubarões da Groenlândia ou moluscos quahog oceânicos, então a vida útil de um coral é mais um esforço de equipe.

Os corais podem viver centenas de anos ou até mais, no entanto os corais negros de águas profundas estão entre os corais de vida mais longa. Segundo a Live Science, algumas espécimes de corais negros encontrados na costa do Havaí, ditaram aproximadamente 4.265 anos.

Esponja de vidro (+10.000 anos)

Formadas por colônias de animais, semelhantes aos corais, as esponjas de vidro e também podem florescer por milhares de anos. Elas também estão entre as espécies de esponjas de vida mais longa da Terra. De acordo com a NOAA, os membros deste grupo são frequentemente encontrados no fundo do oceano e têm esqueletos que se assemelham a vidro, daí o seu nome.

Um estudo de 2012 publicado na revista Chemical Geology estimou que uma esponja de vidro pertencente à espécie  monorhaphis chuni tinha cerca de 11.000 anos. Outras espécies de esponjas podem viver ainda mais.

Águas-vivas imortais (potencialmente imortal)

As turritopsis dohrnii são chamadas de águas-vivas imortais porque podem viver para sempre. Esses seres iniciam suas vidas como larvas, antes de se estabelecerem no fundo do mar e se transformarem em pólipos. Esses pólipos produzem medusas que nadam livremente, ou águas-vivas. Turritopsis dohrnii maduros são especiais, pois podem se transformar novamente em pólipos se estiverem fisicamente danificados ou morrendo de fome, e depois retornar ao seu estado de água-viva.

Essas águas-vivas, que são nativas do Mar Mediterrâneo, podem repetir esse feito de reverter seu ciclo de vida várias vezes e, portanto, nunca morrer de velhice nas condições certas. Tendo apenas 2 cm de comprimento, as águas-vivas imortais são um banquete de peixes de demais outros animais, o que pode impedir o sei ciclo de vida.

Hidra (potencialmente imortal)

Hydra é um grupo de pequenos invertebrados com corpos moles que se parecem um pouco com águas-vivas. Semelhante as anteriores, as Hidras também têm o potencial de viver para sempre. De acordo com uma publicação da Live Science, as hidras não mostram sinais de deterioração em decorrência da idade.

Esses invertebrados são compostos em grande parte por células-tronco, que se regeneram continuamente por duplicação ou clonagem. As hidras não vivem para sempre em condições naturais por causa de ameaças como predadores e doenças, mas sem essas ameaças externas, elas poderiam ser imortais.

Via* Live Science