10 fatos interessantes sobre os escorpiões
Cheios de características
únicas e uma fama prá lá de predador, é difícil não ficar medo dos escorpiões. Esse
milenar animal e o seu poderoso veneno capaz de derrubar até presas com o dobro
do seu tamanho, faz dele um ser vivo bastante temido.
Mas, nem tudo
é sinal de pânico, existem muitas verdades sobre os escorpiões que por vezes não
entendemos da maneira devida. Aprender mais sobre esses seres, revela que eles são
geralmente menos perigosos do que parecem e também pode nos ajudar a apreciá-los
como membros interessantes e importantes de nossos ecossistemas.
1. Mais velhos
que os dinossauros
Os
escorpiões podem ser os animais terrestres mais antigos que ainda vivem hoje. O
registro fóssil sugere que os escorpiões antigos estavam entre os primeiros
animais marinhos a se aventurarem em terra firme, o que aconteceu há cerca de
420 milhões de anos, durante o período siluriano. Para efeito de comparação, os
primeiros dinossauros conhecidos evoluíram cerca de 240 milhões de anos atrás.
E os humanos modernos datam de apenas 200.000 anos atrás, o que significa que
somos cerca de 2.100 vezes mais jovens que os escorpiões.
2. Não
são insetos
Os
escorpiões fazem parte da família dos aracnídeos, como aranhas, ácaros e
carrapatos. Como aracnídeos, eles fazem parte de um grupo mais amplo de
artrópodes chamados queliceratos, que também inclui os
caranguejos-ferradura e as aranhas do mar. É importante ressaltar que os queliceratos
não são insetos. Os insetos são um tipo diferente de artrópode. Queliceratos
e insetos podem ser distinguidos de várias maneiras, como o número de pernas:
os insetos adultos têm seis pernas, enquanto os aracnídeos e outros queliceratos
têm oito pernas e mais dois pares de apêndices chamados quelíceras e
pedipalpos.
3. Eles dançam
durante o acasalamento
Os
escorpiões realizam um ritual de namoro que lembra uma dança, às vezes
conhecido como promenade à deux (francês para "caminhar para
dois"). Os detalhes variam de acordo com a espécie, mas se a fêmea mostra
interesse no macho, elas normalmente começam se virando e segurando os
pedipalpos um do outro, girando para frente e para trás junto com suas caudas
(tecnicamente metassoma) levantadas acima das costas. Eles às vezes batem seus
metassomas juntos sem arder, de acordo com o Zoológico de San Diego, em um
comportamento chamado de "boate".
A dança pode
durar de minutos a horas. No final da dança, o macho deposita seu espermatóforo
no chão para a fêmea e depois vai embora.
4. Após o
acasalamento: os filhotes
Ao contrário
da maioria dos aracnídeos (e da maioria dos outros invertebrados em geral), os
escorpiões são vivíparos. Isso significa que eles dão à luz filhotes vivos, em
vez de botar ovos externos. Os bebês podem nascer de dois a 18 meses após o
acasalamento, dependendo da espécie, e parecem escorpiões adultos, só que muito
menores com um corpo macio e branco. Eles rapidamente sobem nas costas de sua
mãe, que é conhecida por defendê-los ferozmente até que seja hora de eles
seguirem em frente.
5. Alguns
bebês escorpiões ficam com a mãe por 2 anos
Em muitas
espécies de escorpiões, os bebês absorvem um saco vitelino nutritivo enquanto
estão nas costas da mãe e saem alguns dias depois da primeira muda. Em alguns
casos, porém, a mãe mata presas para alimentar seus bebês, que podem ficar sob
seus cuidados por até dois anos.
6. Eles brilham
na luz ultravioleta
Os
escorpiões adultos têm produtos químicos fluorescentes em sua camada hialina,
parte da cutícula em seu exoesqueleto, que os fazem brilhar sob a luz
ultravioleta. Os cientistas não têm certeza da vantagem evolutiva que isso
oferece aos escorpiões, mas as teorias incluem ajudar a protegê-los da luz do
sol, ajudá-los a localizar uns aos outros ou ajudá-los a caçar.
7. Alguns
escorpiões podem passar um ano sem comida
Graças às
baixas taxas metabólicas, muitos escorpiões podem sobreviver por longos
períodos entre as refeições. Eles costumam se alimentar a cada duas semanas,
mas em alguns casos, eles ficam de seis a 12 meses sem comer.
8. Seu veneno
pode conter dezenas de toxinas diferentes
Todos os
escorpiões têm veneno, mas esse veneno é diverso e complexo. De 1.500 espécies
conhecidas, acredita-se que apenas cerca de 25 sejam capazes de matar humanos.
Ainda assim, esses 2% das espécies podem representar uma séria ameaça à vida
humana em algumas partes do mundo, especialmente onde o tratamento médico é de
difícil acesso. O caçador da morte do Norte da África e do Oriente Médio é
frequentemente citado como uma das espécies de escorpião mais mortíferas da
Terra, junto com o escorpião vermelho indiano e o escorpião árabe de cauda
gorda.
9. Nem sempre
é o veneno que mata
Os
escorpiões podem controlar se e quanto veneno liberar com uma picada e, dada a
energia necessária de seus corpos para produzir esse veneno complexo, eles
tendem a ser conservadores com ele. Frequentemente, eles matam as presas com
suas pinças, se possível, recorrendo ao veneno apenas quando necessário.
10. Seu veneno
pode matar ou salvar vidas
Apesar dos
perigos potenciais do veneno de escorpião, a pesquisa também revelou muitos
compostos úteis escondidos ali. Os produtos químicos do veneno do escorpião já
provaram ser uma fonte para a biomimética médica e muitos outros estão
esperando para serem descobertos.
O veneno do
Deathstalker inclui a clorotoxina, por exemplo, que inspirou novos métodos
tanto para o diagnóstico quanto para o tratamento de certos tipos de câncer. O
veneno do escorpião asiático menor possui peptídeos antimicrobianos que
podem ser eficazes contra muitas bactérias e fungos, bem como parasitas da
malária, junto com propriedades antiinflamatórias que podem torná-lo um
tratamento eficaz para a artrite.
Outros
compostos de veneno de escorpião também se mostraram promissores como
imunossupressores para o tratamento de doenças autoimunes.
Via: Treehugger
